Великий Кавказ насчитывает немало поселений с многотысячелетней историей. Это и Ереван, и Дербент, и Кутаиси, что насчитывают по две с половиной тысячи лет возраста.
Однако самим древним из дошедших до нас городских поселений на Кавказе считается грузинский пещерный город Уплисцихе (უფლისციხე). В буквальном переводе - "крепость Господа" - Уплис+цихе.
Расположен Уплисцихе в центральной Грузии. Высечен в скалах примерно в 12 километрах от Гори и границы с Южной Осетией. То есть, где то в двух часах пути по трассе на запад от Тбилиси. И основан был, по данным археологии, предположительно еще примерно за 2 тысячи лет до нашей эры. То есть, нашему герою Уплисцихе ныне минимум 4 тысячи годочков может стукнуть!
Археологи говорят: Уплисцихе скорее всего начался как духовный и культурный центр местных язычников. Плюс, безопасное место в горах, лежащее на важном скрещении торговых путей из Урарту и Мидии на Северный Кавказ. И превратился в продвинутое крупное городское поселение "эллинистического стиля" уже к началу нашей эры.
По преданию, строили Уплисцихе рабы, которым выдавали для работы каменные ножи с вмурованным внутрь золотым слитком. Быстрее сточишь камень, быстрее доберешься до золота и выкупишь свою свободу. Правда, о мягкий местный песчаник очень долго придется каменюку стачивать... Но может в том и был главный прикол?
Поклонение древним богам в Уплисцихе велось, скорее всего, даже после официального принятия Грузией христианства к V-му столетию н.э. Правда, затем молившихся Луне и Солнцу кавказских язычников заменили уже христианские монахи - пещерный город стал важным центром православия на Кавказе.
На пике развития к XIII-му столетию Уплисцихе представлял из себя крутую крепость с 20 тысячами жителей. В 700 пещер, с собственными воротами, залами, подземными колодцами, торговыми лавками, пекарнями с печами-тонэ, винодельнями, тюрьмой, рынком на площади, театром и даже аптекой. Хорошо сохранилась и местная церковь - Уплисцули.
За свою долгую историю Уплисцихе не раз переживал взлеты и падения. В том числе, даже до XII-го столетия играл роль грузинской столицы, пока Тбилиси в арабских руках находился. По преданию, именно в местном тронном зале с большими колоннами проходили коронации грузинских царей - в том, числе великой царицы Тамары. Здесь могла проходить и ее свадьба со знаменитым аланским царевичем Давидом Сосланом. Не случайно зал зовут залом царицы Тамары.
Но в 1230-е годы Уплисцихе оказался разрушен в ходе ужасного набега монголов. 5 тысяч местных монахов погибли. После чего Уплисцихе чаще использовался уже лишь как временное укрытия для окрестного люда.
Окончательно покинут людьми пещерный город оказался лишь в середине XIX-го столетия. Причем одним из последних его обитателей оказались размещенные тут гарнизоном царские солдаты. Кстати, оставившие здесь на стенах церкви свои автографы.
Окончательно последний человек вероятно покинул пещерный город после страшного землетрясения 1920-го года. Ныне хорошо сохранившиеся 150 пещер Уплисцихе находятся под охраной ЮНЕСКО. Но людей тут более не встречается, кроме конечно, вездесущих туристов.